#1 Rubens
Gewiekst zakenman, internationaal diplomaat, toegewijd katholiek, talenwonder, intellectueel, vriend van de meest geleerde wetenschappers van Europa en de ultieme 'Renaissance man': Rubens was méér dan schilder alleen. Zijn vernieuwende stijl – waarvoor hij zich liet inspireren door het Noord-Europees realisme, de oudheid en Italiaanse meesters uit de renaissance en de 17de eeuw – had internationale en langdurige invloed. Rubens beheerde een groot atelier met veel assistenten, waaronder de jonge Anthony van Dyck. Daar werden niet alleen schilderijen gemaakt, maar ook boekillustraties, festivalversieringen en ontwerpen voor wandtapijten. Rubens trainde en beïnvloedde talloze andere schilders die in Antwerpen werkten, zoals Van Thulden, Jordaens en Willeboirts Bosschaert. Hij was bovendien goed bevriend en werkte regelmatig samen met Jan Brueghel de Oude.